Origem e História
A História do Porquinho da Índia
Preá - Porquinho da índia selvagem
Porquinhos da índia selvagens, também chamados de preás são habitantes da América do Sul, sendo encontrados desde a Colômbia e Venezuela ao sul do Brasil e norte da Argentina.
Eles vivem em grupos de até cerca de 10 indivíduos e habitam tocas que são cavadas por eles mesmos ou por outros animais. A pelagem de formas selvagens é geralmente curta, o focinho é mais longo, as orelhas são mais eretas e menores e a cor é muito menos variável em populações selvagens tendendo a ser uniformemente acinzentada ou acastanhada semelhante a algumas das variedades agouti sólidos.
O Porquinho da índia (Cavia Porcellus) foi domesticado a partir da variante selvagem (Cavia tschudii) habitante do Peru, Equador, Colômbia, Venezuela e Brasil.
Há evidencias da domesticação de porquinhos da índia desde 2500 a.C., pois, restos de cobaias, como peles e ossos, foram encontrados em túmulos de antigos habitantes da América do Sul. Cerâmicas Moche, das culturas pré-colombianas também apresentavam representações desses animais.
Cerâmica Moche representando porquinhos da índia
Originalmente foram domesticados e criados como fonte de alimento na culinária peruana, boliviana, equatoriana e colombiana onde continuam sendo muito populares. São hoje considerados altamente nutritivos. Sua carne é uma grande fonte de proteína com baixo colesterol.
Em países como Equador, Peru e Bolívia é também usado na medicina andina. Em um procedimento chamado de "passagem a Cuy", acredita-se que a doença é absorvida pela energia interna do animal e o diagnostico é feito através da observação dos intestinos do porquinho.
Na medicina ocidental ainda é muito usado como cobaia em experimentos científicos.
No século XVI, navegadores espanhóis aportaram no atual Peru, conheceram esse animal que era chamado de Cui pelos nativos e ao retornarem para a Europa, levaram alguns exemplares.
Pintura rara retratando um porquinho da índia como animal de estimação
Os animaizinhos logo se tornaram populares na Europa, mas como animais de estimação e não como alimento e depois se espalharam pelo mundo.
Por que Porquinho da Índia?
Existem hipóteses para a origem do nome do Porquinho da Índia. Um animal que nada tem a ver com porco e nem tem origem na Índia.
A principal hipótese é que, como os navegadores que aportaram erroneamente na América do Sul procuravam o caminho das Índias, ao retornarem com esses bichinhos, os animais passaram a ser equivocadamente associados à Índia. E como eram animais pequenos e que emitiam um som semelhante a um porco gritando, ficaram conhecidos como porquinhos da índia.
Em inglês o nome Guinea Pig (Porco da Guiné) pode estar associado ao fato de que os navegadores ingleses, ao retornar da América do Sul trazendo esses animais, paravam na Guiné, causando a confusão sobre a origem dos bichinhos.
Dra. Anna Carolina G. Neves
Médica Veterinária
CRMV 13614
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